PASSING DOWN ‘SAVOIR-FAIRE’
‘Looking back, I see that a major mistake was made — setting craftsmanship against industry, as though we had to choose between hand and machine, tradition and modernity. I now convinced that we were wrong.’
Recognized as a “Meilleur Ouvrier de France,” a title awarded to the most celebrated of French craftsmen, Éric Hamers is an heir to country’s legendary but sometimes overlooked diamond-cutting legacy.
Trained in the traditional manner, he navigated the profound transformation that took place in his profession by integrating new technologies, without ever renouncing the rigor and duty of personal care that was part and parcel of the traditional workshop.
He today heads H&H, a cutting operation founded in 2020 in partnership with the Diamprest Group, a leading French diamond and colored gemstone trading company. It’s an alliance that resulted in as an integrated business model, where in his words there is an ongoing dialog between dealer and cutter, provides mastery of the material, traceability, and absolute respect for the requirements of the great Parisian jewelry maisons.
Writing for the WDC newsletter, M. Hamers focuses on the French industry’s unique “savoir-faire,” which he describes a quality that has to be passed down from generation to generation if the country’s diamond cutting tradition will continue to persist.
FEBRUARY 19, 2026
Diamond cutting is a skill that takes many years to acquire. It requires patience, precision and a commitment to educating the next generation. In France it has demanded a level of artisanal excellence that has been recognized far beyond our borders.
For me, this element of time is not an abstract. I grew up in a cutting and polishing workshop. As a child, I spent hours observing my father and his workers, and became familiar with the repetitiveness of the work, but also the precision, together with the dust and the heat. There, I learned very early that savoir-faire is not simply acquired — it must be earned, respected, and then passed on.
And yet, diamond cutting is a craft that in my country has almost disappeared.
In France, there is no longer any school officially training diamond cutters. The CAP diploma, which structured the education and training of skilled workers for decades, vanished in the early 2000s. Since then, this very specific type of instruction has been diluted within the curricula of broader jewelry educational programs or has depended on the few hand-on apprenticeships that can be obtained in the remaining workshops. It’s a craft that survives only through individual tenacity, and the goodwill of a handful of passionate professionals.
This observation is not simply anecdotal, and it also reveals profound risk. Our unique savoir-faire could disappear — not for lack of talent or demand, but due to the absence of structured education.
The author, Éric Hamers, who holds the title of “Meilleur Ouvrier de France,” an award to craftsmen in recognition of excellence.
Paris, a forgotten capital of diamond cutting
It is important to remember that Paris, for much of the 20th Century, was one of the beating hearts of diamond cutting in Europe.
From the 1950s though to the 1980s, hundreds of cutters and polishers — including my father —worked in workshops across the city and its surrounding regions. It was a dense network of small artisanal operations, often family-run, which thrived alongside the great jewelry maisons of Place Vendôme.
These workshops breathed a life of their own. They had a smell, a warmth and a rhythm. The tools they contained bore the patina of decades of repetitive motions. Excellence was not an aspirational concept – it was visible in the hands, in the posture and the focused silence of the cutters. Knowledge of the craft was passed on organically, through example.
Then came the 1990s.
Globalization, and more specifically the growth of large-scale industrial cutting centers abroad, and primarily in Asia, and the related pressure on us as a result of the major luxury groups pushing to reduce cost, profoundly disrupted the sector’s balance. Many French artisans, although exceptionally skilled, were neither financially equipped nor culturally prepared for this shift.
Within just a few years, the artisanal fabric unraveled. Workshops closed, and my father’s was among them. Training ceased, and with it the possibility of generational renewal.
In a certain way, I am a survivor. Not out of heroism, but because other life experiences had prepared me. Intensive sports training, followed by military service, taught me discipline, endurance, teamwork, and the ability to withstand adversity. These lessons proved decisive when passing on expertise was abandoned in favor of relocation.
Looking back, I see that a major mistake was made — setting craftsmanship against industry, as though we had to choose between hand and machine, tradition and modernity. I now convinced that we were wrong.
But the future of diamond cutting lies neither in a frozen craft, nor in dehumanized industrialization. It lies in a hybrid model, capable of combining the excellence of artisanal processes with the benefits provided by of technology and industrial methods.
This understanding has guided us since the creation of H&H, in partnership with the Diamprest Group.
Despite technological advances, wheel cutting still accounts for 80 percent of the work at H&H. Here, the author is seen at the polishing wheel work on diamonds for a Boucheron jewelry set.
A different model for education
To train a diamond cutter today, you cannot follow the model of 50 years ago. That was a process that took 10 years to complete. We no longer have that time.
The context has changed and the aspirations of younger generations have evolved, as have the expectations of jewelry houses in terms of quality, traceability, lead times and reproducibility.
Very early in my career, I understood that a savoir-faire that refuses to evolve ceases to be alive. Technology is not the enemy of craftsmanship. It can be its ally if it employed to produce excellence.
In fact, integrating technology and novel work processes we are able overcome the challenge of shorter training periods. By deconstructing the cutting and polishing process, supporting it with machinery, and introducing progressive teaching methods, we can accelerate the development of expertise.
Apprentices begin with simple tasks and gradually gain mastery and confidence. Very quickly, they are able to work the stones without putting projects at risk. This approach is both empowering and responsible. It enables the training of an excellent worker within two years.
It is then that our senior master cutters take over. They are the individuals who protect the essence of the French diamond-cutting culture and are able to teach what cannot be learned from manuals. Alongside them, junior cutters and polishers continue their path toward excellence, and some may eventually earn the title of Meilleur Ouvrier de France (MOF), France’s highest recognition of a master craftsman.
“Technology is not the enemy of craftsmanship. It can be its ally if it employed to produce excellence., writes Éric Hamers, ween here with members of his team pre-inspecting 3D plans for processing a diamond. The H&H workshop is considered the French leader in custom-plan diamond cutting.
A chain that connects generations
The intergenerational connection is vital. It is what drives me daily, and it is why we are expanding our workshop for the second time, welcoming more young people into our workspace.
This past summer, my office lost another six square meters to make room for two new polishing wheels and an additional machine. It is not a sacrifice — it is a choice. We are prioritizing passing on knowledge over comfort.
The obligation of each generation to teach its successor generation is rooted in my own journey. Excellence is never built alone, but within a demanding collective framework founded on discipline, education and trust. It’s a spirit I seek to recreate with our apprentices. Diamond cutting is not a solitary profession.Our teams work and progress together, collectively contributing to the birth of beauty. We shape a noble, rare and precious material destined to be part of the creations of the world’s greatest maisons. This demands rigor, humility, and a sense of responsibility.
The average age of our cutters is 28. Contrary to common belief, the generation of cutters is not disinterested in manual crafts. It seeks meaning, high standards and coherence.
Some of the trainees are beginning their professional lives, while others have consciously chosen to retrain in a profession rich in both history and future. They are not simply looking for a job, but for work with purpose.
“Excellence is never built alone, but within a demanding collective framework, writes Éric Hamers, seen here in the H&H workshop with his Production Director, Nicolas Caraës.
Restoring France to its rightful place
For us French, these methods of knowledge transfer are not only about teaching a craft. They are about restoring our country’s strategic capability.
The physical proximity between cutting and polishing workshops and the jewelry maisons is a major asset. When we cutters operate alongside them, we are better able understand their creative intentions. Communication is more fluid; there is greater responsiveness and reduced lead times.
Furthermore, in an age where traceability and responsibility have become central issues, retrieving a greater share of the value chain is advantageous.
The passing down of diamond-cutting skills to the next generation of craftsmen cannot be sustained by a few isolated companies alone. It must become a shared responsibility, carried by the entire value chain – the industry, jewelry maisons, trade organizations and international stakeholders.
The author and Tony Haddad, the owner of Diamprest, who together founded H&H, at the Van Cleef & Arpels collection presentation in Paris.
At H&H, we have made a clear choice to educate, to innovate, and to restructure our business without distorting its core mission. We do so because we believe that French artisanal excellence still has much to offer the natural diamond world.
And we also believe that when savoir-faire that is passed on correctly, it continues to live.
A jewelry mounting being worked on at the H&H workshop in Paris, awaiting a set of baguette diamonds.
VERSION FRANÇAISE
Transmettre la taille du diamant à la française : façonner la matière et former les hommes
Maître tailleur de diamant, Meilleur Ouvrier de France, Éric Hamers est l’un des héritiers de la grande tradition française de la taille du diamant. Formé au temps long de l’atelier, il a traversé les mutations profondes du métier et intégré les technologies dans sa production sans jamais renoncer à l’exigence du geste ni à la transmission.
Il est aujourd’hui à la tête de la taillerie H&H, créée en 2020 en association avec le groupe Diamprest, acteur de référence de l’approvisionnement en diamants et pierres de couleur. Cette alliance a donné naissance à un modèle intégré, où le dialogue permanent entre sourceur et tailleur permet de concilier maîtrise de la matière, traçabilité et respect absolu des exigences des Grandes Maisons.
Dans le texte qui suit, Éric Hamers partage sa vision d’un savoir-faire vivant, à transmettre pour faire durer la taille du diamant à la française.
La taille du diamant est un métier de temps long. Un métier de patience, de précision, de transmission. Un métier qui, en France, a longtemps incarné une forme d’excellence artisanale reconnue bien au-delà de nos frontières.
Dans mon cas, ce temps long n’est pas une idée abstraite. J’ai grandi dans un atelier. Enfant, je passais des heures à observer les gestes de mon père et de ses ouvriers : la répétition, la précision, la poussière, la chaleur. J’y ai appris très tôt qu’un savoir-faire ne se décrète pas — il se mérite, se respecte et se transmet.
Et pourtant, ce métier a failli disparaître.
En France, il n’existe plus aucune école formant officiellement des tailleurs de diamants. Le CAP, qui a structuré pendant des décennies la transmission du geste, a disparu au début des années 2000. Depuis, la formation est diluée au sein d’un cursus joaillier ou repose sur quelques ateliers survivants, des parcours individuels et la bonne volonté de professionnels passionnés.
Ce constat n’est pas anecdotique. Il révèle un risque profond : celui de voir disparaître un savoir-faire historique, non par manque de talent ou de demande, mais par absence de transmission structurée.
Paris, capitale oubliée de la taille du diamant
Il est important de se souvenir que Paris fut, pendant une grande partie du XXᵉ siècle, l’un des cœurs battants de la taille du diamant en Europe.
Dans les années 1950 à 1980, des centaines de tailleurs, dont mon père, travaillaient dans les ateliers parisiens et en région. Un tissu dense de petites structures artisanales, souvent familiales, prospérait auprès des grandes Maisons de la place parisienne.
Ces ateliers n’étaient pas des abstractions économiques. Ils avaient une odeur, une chaleur, un rythme. Les outils étaient patinés par des décennies de gestes répétés. L’excellence n’était pas un concept : elle se voyait dans les mains, dans les postures, dans le silence concentré des tailleurs. Le métier se transmettait naturellement, par l’exemple.
Puis sont arrivées les années 1990.
La mondialisation, la montée en puissance des tailleries industrielles étrangères — principalement en Asie — et la pression sur les coûts exercée par les grands groupes du luxe ont profondément bouleversé l’équilibre du secteur. Beaucoup d’artisans français, pourtant extrêmement qualifiés, n’étaient ni armés financièrement ni préparés culturellement à cette mutation.
En quelques années, le tissu artisanal s’est délité. Les ateliers ont fermé. Celui de mon père en a fait partie. La formation s’est arrêtée, et avec elle la possibilité de renouveler les générations.
Je suis, d’une certaine manière, un survivant.
Non par héroïsme, mais parce que d’autres expériences m’y avaient préparé. Le sport intensif, puis le service militaire, m’ont appris la rigueur, l’endurance, le sens du collectif et la capacité à tenir dans l’adversité. Ces apprentissages ont été décisifs lorsque la transmission a été abandonnée au profit de la délocalisation.
Avec le recul, une erreur majeure a été commise : celle d’opposer artisanat et industrie, comme s’il fallait choisir entre la main ou la machine, entre tradition et modernité. Je suis convaincu du contraire.
L’avenir de la taille du diamant ne réside ni dans un artisanat figé, ni dans une industrialisation déshumanisée. Il se trouve dans un modèle hybride, capable de conjuguer l’excellence du geste artisanal avec les apports de la technologie et des process industriels.
C’est précisément cette conviction qui nous anime depuis la création de H&H, en association avec le groupe Diamprest.
Transmettre autrement
Former aujourd’hui un tailleur de diamant ne peut plus se faire comme il y a cinquante ans, sur une période de dix ans. Nous n’avons plus ce temps devant nous. Le contexte a changé, les aspirations des jeunes générations aussi, tout comme les exigences des maisons de joaillerie en matière de qualité, de traçabilité, de délais et de reproductibilité.
Très tôt dans mon parcours, j’ai compris qu’un savoir-faire qui refuse d’évoluer cesse d’être vivant. La technologie n’est pas l’ennemie du geste : elle peut en être l’alliée, si elle est mise au service de l’exigence.
L’intégration des technologies et de nos process permet aujourd’hui de lever le frein du temps long de l’apprentissage. La décomposition des gestes, l’assistance des machines et une pédagogie progressive accélèrent la montée en compétence. Les apprentis commencent par des tâches simples, puis gagnent en maîtrise et en assurance. Très vite, ils peuvent travailler la matière sans mettre en risque les projets. Cette approche est valorisante et responsabilisante. Elle permet de former un excellent technicien en deux ans.
C’est ensuite que nos tailleurs d’exception, seniors, prennent le relais. Ce sont eux qui créent l’âme du jeu des pierres à la française et transmettent ce qui ne s’apprend pas dans les manuels. À leurs côtés, les techniciens juniors poursuivent leur chemin vers l’excellence, certains jusqu’aux titres de Meilleur Ouvrier de France.
Un fil conducteur qui unit les générations
Cette chaîne de transmission intergénérationnelle est vitale.
C’est ce qui m’anime au quotidien. C’est aussi pourquoi nous en sommes à notre deuxième chantier de travaux pour agrandir l’atelier et accueillir davantage de jeunes. Mon bureau a encore perdu six mètres carrés cet été pour laisser place à deux nouvelles meules et une machine supplémentaire. Ce n’est pas un sacrifice, c’est un choix : faire passer la transmission avant le confort.
Cette exigence s’enracine aussi dans mon propre parcours. Elle m’a appris que l’excellence ne se construit jamais seul, mais dans un cadre collectif exigeant, fondé sur la discipline, la transmission et la confiance.
C’est cet esprit que je cherche à recréer avec nos apprentis. La taille du diamant n’est pas un chemin solitaire. Nos équipes travaillent ensemble, progressent ensemble, et contribuent collectivement à la naissance du beau. Nous façonnons une matière noble, rare et précieuse, destinée aux créations des plus grandes Maisons. Cela exige rigueur, humilité et sens des responsabilités.
La moyenne d’âge de nos tailleurs est de 28 ans. Contrairement aux idées reçues, cette génération n’est pas désintéressée par les métiers de la main. Elle recherche du sens, de l’exigence et de la cohérence. Certains débutent leur vie professionnelle, d’autres ont fait le choix conscient de se reconvertir vers un métier porteur d’histoire et d’avenir. Ils ne cherchent pas simplement un emploi, mais une activité qui a du sens.
Redonner à la France sa juste place
Former, ce n’est pas seulement transmettre un métier. C’est redonner à un pays une capacité stratégique.
La proximité entre ateliers de taille et maisons de joaillerie est un atout majeur : meilleure compréhension des intentions créatives, échanges fluides, réactivité accrue et réduction des délais.
À l’heure où les enjeux de traçabilité, de responsabilité et de souveraineté industrielle deviennent centraux, relocaliser une partie de la valeur ajoutée est une nécessité.
La transmission du savoir-faire de la taille du diamant ne peut reposer sur quelques entreprises isolées. Elle doit devenir un enjeu collectif, porté par l’ensemble de la filière : institutions, maisons de joaillerie, syndicats et acteurs internationaux.
Chez H&H, nous avons fait un choix clair : transmettre, innover, structurer sans dénaturer.
Parce que nous croyons que l’excellence artisanale française a encore beaucoup à offrir au monde du diamant.
Et parce qu’un savoir-faire qui se transmet continue de vivre.